1969 – Création du Groupe d’Oxford

Fin des années 60, un groupe principalement composé de jeunes philosophes se forme à l’Université d’Oxford. En 1971, ils publient un recueil d’essais révolutionnaires sur les droits des animaux dont l’influence sera décisive sur l’émergence de l’antispécisme.

Origines

L’histoire de ce groupe d’intellectuels commence en 1969 avec l’écrivain et psychologue britannique Richard D. Ryder, alors psychologue en chef à l’hôpital Warneford à Oxford, exposé par sa profession à la réalité brutale de l’expérimentation animale ¹.

Désireux d’alerter le public sur ce qu’endurent les animaux, il fait publier en avril et mai 1969 trois lettres dans le Daily Telegraph. Dans la première, intitulée « Rights of Non Human Animals » (Les droits des animaux non humains), il critique les expériences sur les animaux en se basant sur ses propres pratiques de recherche ².

La romancière Brigid Brophy, autrice de l’article « The rights of animals » (Les droits des animaux) paru le 10 octobre 1965 dans le Sunday Times, fut impressionnée par ces lettres. Elle mis Richard D. Ryder en contact avec trois étudiants en doctorat de philosophie à l’université d’Oxford, tous intéressés par l’idée d’une philosophie morale qui inclurait les non-humains : le couple Stanley et Roslind Godlovitch, et John Harris.

Débuts

Très vite, les quatre diffusèrent des tracts contre la vivisection et la chasse et organisèrent des séminaires et manifestations à Oxford ³.

En 1970, Ryder eu l’idée du terme « spécisme » pour décrire notre attitude à l’égard des animaux et inclut cette nouvelle expression dans un tract qu’il rédigea pour l’un de leurs évènements. Suite à ce tract, le petit groupe sera bientôt rejoint par deux chercheurs post-doctoraux en philosophie, Stephen Clark et Peter Singer ⁴, ainsi que par un étudiant en théologie, Andrew Linzey (alors secrétaire de la Oxford Vegetarian Society et futur directeur du Oxford Centre for Animal Ethics ⁵).

En compagnie de quelques autres étudiants et chercheurs (David Wood, Michael Peters, etc. ⁶), ce groupe informel alors connu comme le Groupe d’Oxford devint l’un des moteurs intellectuels les plus importants et les plus influents dans l’émergence de l’antispécisme et du mouvement contemporain pour les droits des animaux.

Animals, Men and Morals

En 1971, inspirés par l’article « The rights of animals » de Brigid Brophy, plusieurs membres du Groupe d’Oxford décident de publier un recueil d’essais sur les droits des animaux.

Publié le 28 octobre 1971, le recueil « Animals, Men and Morals: An Inquiry into the Maltreatment of Non-humans », rassemble treize essais révolutionnaires par la rationalité de leur argumentation en faveur des droits des animaux et de la fin de leur exploitation. Il constitue une étape clé de la parution, quatre ans plus tard, du best seller « Animal Liberation » de Peter Singer.

1. Norm Phelps, The Longest Struggle: Animal Advocacy from Pythagoras to Peta, 2007, The Oxford Group, p. 205. ISBN-13 ‏: ‎978-1590561065.
2. Richard D. Ryder, Animal Revolution: Changing Attitudes Towards Speciesism, 1989, Berg, p. 6.
3. Robert Garner, Yewande Okuleye, The Oxford Group and the Emergence of Animal Rights: An Intellectual History, Oxford University Press, 2020, ISBN-13 978-0197508497.
4. Robert Garner, The Oxford Group. Peter Singer était récemment arrivé d’Australie, son intégration grâce à une discussion avec Richard Keshen suite à son refus d’une sauce bolognaise carnée à la cantine du Balliol College fut décisive.
5. University of Leicester, The Oxford Group.
6. Richard D. Ryder, « The Oxford Group, » dans Marc Bekoff (ed.). The Encyclopedia of Animal Rights and Animal Welfare. Greenwood, 2009, pp. 261–262.