Le mot « carnisme » apparaît pour la première fois dans l’article de la psychologue sociale et militante en faveur du droit des animaux Melanie Joy « From Carnivore to Carnist: Liberating the Language of Meat » paru en ligne sur le site du magazine Satya le 26 septembre 2001.
Ce nouveau mot permet de désigner le système de croyances qui sous-tend les actes de production et de consommation de viande afin de souligner qu’ils ne sont pas une évidence mais un choix.
Melanie Joy développera ce concept dans son livre « Introduction au carnisme : pourquoi aimer les chiens, manger les cochons et se vêtir de vaches » paru en 2009.
